據神經生理學家們研究資料表明：人類的腦細胞在出生時就超過了1000億個，而且這個數目在出生時為最高值，終其一生不會增加。
但是，嬰兒腦細胞功能恰似一張白紙，要有外界足夠的聽、視、觸覺等感官的刺激，才會漸漸發達，刺激得越多，發達得也越快。但是，這種快速發展的時間並不會持續一生，它只存在於出生後短短的幾年之中，其中又以0-3歲之間為最佳階段。
智力和性格，從出生到3歲，就已經完成了60%，而且這3年具有天才般的吸收能力。到了6歲，腦細胞的組織完成了80%，這一時期必須以遊戲化的學習方式教導，在**、語言、文字或者繪畫方面，才會有明顯的進步。到8歲時，腦部的發育達到了90%。也就是說兒童入學時，智力發展的水平大致上就已經接近**水平了。年齡愈小，培養愈容易，效果愈好；年齡愈大，培養愈費力，效果也就愈差！
有鑑於此，蒙臺梭利提出了在當時極為超前的想法：生命的開始即是始自受孕的那天，幼兒教育也該從那一天就開始(胎教)。她主張以「感官訓練」來開發潛能。設計出了符合兒童不同階段的各類教具，使兒童藉著親自操作的機會，提高智力。
蒙臺梭利認為，人類的學習始自感官(視、聽、味、觸、嗅等五覺)的直接接觸，例如一生出來就會吸吮，並喜歡以手去摸東西，因而，增加智力的第一步就是訓練孩子的感官機能，使之變得更加敏銳。
幼兒期教育的重要性超過任何其他時期，這一時期埋藏著**思維與行為的一切祕密。然而在現實生活中，人們對幼兒教育極不重視。做幼教工作的人的素質，又極不受重視，這就延緩了人類的發展速度。
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